Wat is keelkanker?

Normale celdeling

Dagelijks worden er nieuwe cellen in ons lichaam aangemaakt, hierdoor zijn we in staat om te groeien en ouder te worden. Ons lichaam heeft hiervoor een regulerend systeem wat beïnvloed wordt door allerlei factoren als:

• hormonen in het lichaam
• chemische stoffen
• virussen en bacteriën

Al deze factoren beïnvloeden de celdeling in je lichaam en kunnen dit proces versnellen en vertragen. Als je bijvoorbeeld een griepje hebt, zal je afweersysteem geactiveerd worden en meer antistoffen gaan aanmaken. Als je griep voorbij is, dan wordt deze celdeling weer teruggebracht naar een lager aantal celdelingen. Maar denk ook maar eens aan iemand die gaat sporten, bijvoorbeeld een bodybuilder. Doordat hij gaat trainen worden hormonen aangemaakt en worden er meer spiercellen aangemaakt. Ons lichaam heeft hiervoor een uitgebalanceerd zelfregulerend systeem wat hierdoor jaren lang mee kan.

Vorming van kanker

Soms gebeurt het dat er cellen in je lichaam ontsnappen aan het zelfregulerende mechanisme waar we het eerder over hebben gehad. Hierdoor kan het gebeuren dat cellen zich ongecontroleerd gaan delen zonder dat dit een functie heeft voor het lichaam. In zo’n geval kan het gebeuren dat er een tumor of lokaal gezwel ontstaat. Terwijl de cellen in beginsel een specifieke functie hadden, verliezen ze als ze ongecontroleerd gaan delen vaak ook hun orginele functie en vorm. Als dit proces zich vormt is er nog niet direct sprake van kanker. We hebben het dan al wel over tumoren.
We spreken pas van kanker als de cellen gaan woekeren en in staat zijn om organen te beschadigen of zelfs te vernietigen. Het vervelende is dat je vaak ziet dat de woekerende cellen zich ook gaan verspreiden door het lichaam. Dit proces noemen we uitzaaingen (metastasering) en vind meestal plaats via het lymfesysteem (lymfogene metastasering), de bloedbaan (hematogene metastasering) of via holtes in het lichaam zoals de buikholte.

Vormen van keelkanker (larynxkanker)

Een andere benaming van keelkanker is ook wel strottenhoofdkanker of larynxkanker. Soms wordt keelkanker ook wel eens gebruikt als algemene term voor kanker in de hals, keelholte en neusholte. Het strottenhoofd kent eigenlijk drie verschillende plekken waar zich keelkanker kan vormen. Ten opzichte van de stembanden gekeken kan dit zich onder, op of boven de stembanden ontwikkelen. De vorm van kanker is meestal een plaveiselcelcarnicoom. Plaveiselcellen hebben hun naam te danken aan hun bouw, het zijn cellen welke plat zijn en op elkaar gestapeld liggen als een stapel plavei-stenen. Deze vorm van kanker zaait vaak uit naar de lymfeklieren in de hals of via de bloedvaten naar de longen.

Klachten bij keelkanker

Hieronder staan een aantal aandoeningen welke voor kunnen komen bij keelkanker. De verschijnselen komen echter ook voor bij andere soms minder gevaarlijke ziektes. Het is daarom belangrijk om tijdig bij een arts langs te gaan. Keelkanker kan de volgende aandoeningen veroorzaken:

• onverklaarbare knobbel in de keel, nek of mond
• pijn in de keel of het nek gedeelte
• geïrriteerde en/ of pijnlijke keel
• ophoesten van bloederig slijm
• slechte adem
• heesheid
• moeite bij het slikken